Я молчал, продолжая удерживать лицо неподвижным. Коу снова приблизил свою харю ко мне.

— Пожирателей душ не любят в этом мире. Поэтому будь осторожен — даже я не рискну связываться с Аватаром, когда им движет воля всех его воплощений.

— Спасибо за предостережение, великий дух, — до чего же противно, серьезно! Да и вообще, пожирание душ — это теперь не ко мне. Так что мог и не приходить… то есть не приползать.

— Ха! — вместо театральной маски оскалила клыки морда бабуина, обдав меня новой волной смрада. Я прикрыл глаза, — Ты не веришь мне! Но это уже твое дело… Просто учти, что Пожиратель остается Пожирателем, какие кандалы на него не надень, какие раны ему не нанеси. И помни — ты должен быть очень осторожен, ибо даже добродетель бывает наказуема… — голос Похитителя Лиц потихоньку затих внизу, и лишь некоторое время слышался шорох его лап.

— Вот он! Остров тлеющих углей! — вместе с голосом Аанга в мои уши ворвался свист ветра и шум моря далеко внизу. Я покрутил головой по сторонам. Сокка и Катара смотрели туда, куда указывал Аватар. Тоф спала, прижавшись щекой к краю паланкина. Я посмотрел на небо вокруг и приближающийся к нам остров. Потом перевел взгляд на ладонь слепой девочки в своей руке. Черт. Кажется, мне еще долго придется изображать страх перед полетами.

Приняв необходимые меры предосторожности — то есть облетев стороной наиболее застроенный участок острова — мы приземлились в безлюдных скалах. Народ занялся обустройством лагеря, а я и Тоф отправились на разведку. Я как наиболее взрослый и похожий на местных — все же Катара и Сокка слишком смуглы, — а маг земли как способная чуять дальше других… и как моя силовая поддержка. На последок я еще раз напомнил Аангу об осторожности. Уж не знаю, была ли от этого польза. Надеюсь, прошлого случая юному Аватару было достаточно. Катара занялась стряпней — свои кулинарные таланты я раскрывать не торопился. Сокка зарылся в карты, но это не помешало ему напутствовать нас:

— Разузнайте, много ли тут солдат… И если что — держитесь за руки, вы так безобиднее смотритесь!

Я не ответил, а Тоф на ходу притопнула. Колебание земли пронеслось из-под ее ноги к валуну, на котором устроился стратег команды "Аватар", и скинула шутника с его насеста.

— Тебя и самого нужно за ручку держать — даже сидеть ровно не можешь, — ехидно сказала маг земли. Сокка что-то возмущенно вопил нам в след, но на него уже никто не обращал внимания.

— Хотя действительно, Рин, сколько ты еще будешь цепляться за меня, когда мы летим? Ты ведь не ребенок!

Я подавил усмешку. Хе, кто бы говорил. И на самом деле Тоф не хочет, чтобы я прекращал это делать. Потому что так ей немного спокойнее…

— Что?! Я ничего не боюсь, понял! — ох ты ж ё, семь дециКаев! Я остановился. Проклял свой болтливый язык. Вздохнул. Этот момент нужно выяснить сейчас… А то чую, если Тоф затаит обиду, это выйдет мне боком… Ну, может и не выйдет, но ссориться с самым адекватным членом команды глупо. Так что нужно срочно сглаживать ситуацию, а еще лучше — повышать уровень доверия. Вот только как это сделать? Хотя что я, легко. Доверие-то должно быть обоюдным.

— Тоф, ты говорила, что определяешь форму предмета по вибрациям земли, да? — слепая магесса моргнула, сбитая с толку:

— Да, именно так… Подожди! Речь не о том!

— О том, сейчас поймешь, — перебил девочку я, — ты не чувствуешь в форме моего тела ничего необычного?

Тоф помолчала, и с некоторым сомнением в голосе произнесла:

— Да вроде бы нет… Хотя ощущаешься ты немного не так…

— Ага, — сказал я и высвободил свой хвост. С удовольствием махнул им туда-сюда. Все же, прятать его чертовски утомительно! — А так?

— Эй! Что это у тебя? Хвост?! — удивилась Тоф. И немедленно схватилась за упомянутый предмет руками, — действительно, хвост… Но почему у тебя хвост?

— Но-но! Не вздумай за него дергать! — я высвободил свою пятую конечность из плена, — Хвост у меня потому, что я не совсем человек. Я полудемон.

— Ух ты! Серьезно?

— Ага. Только никому не говори, — я опустился на одно колено, чтобы наши лица оказались на одном уровне. — Я во многом отличаюсь от обычных людей… И в том числе могу чуять сильные эмоции. Не злись, но ты действительно боишься летать. Твой страх был настолько силен, что я сначала не смог отличить его от своего собственного. Не волнуйся, я никому не расскажу.

— Правда? — немного недоверчиво прищурилась Тоф. Но лишь немного, скорее по привычке. Конечно, она же чувствует, что я говорю правду. Потому и не стала бушевать и отрицать.

— Обещаю. Честно говоря, я преклоняюсь перед твоей силой воли — я бы наверное не смог себя перебороть.

— Ничего особенного, — фыркнула Тоф, — воля мага земли тверже камня! А что ты еще можешь?

— Пока не так уж и много, — усмехнулся я, вставая, — пойдем, а то без нас эти чудаки снова во что-нибудь вляпаются…

— Это точно! А можно еще раз потрогать?

Я вздохнул, не найдя в себе силы сопротивляться столь искреннему любопытству.

— На, только не хватайся за него как за веревку… — Тоф ощупала кисточку, пропустив ее между пальцев. Я поежился от неожиданной щекотки, — Ладно, хорош уже, пошли, потом нащупаешься…

На ходу я спрятал хвост обратно под одежду. Через пару шагов Тоф заметила:

— А когда знаешь, на что смотреть, его можно… стой!

Я замер с поднятой ногой. И осторожно ее опустил. Тоф указала рукой в сторону начинающегося пляжа:

— Тут слишком много людей, легко ошибиться… Видишь четверых, что сейчас подходят к пляжу?

Я посмотрел в указанном направлении. Опачки! Конечно, я никогда раньше не встречал этих людей… Но не узнать их было сложно.

— Вижу. Смазливая дурочка с косичкой, две стервы со скучающими мордами, одну из которых от солнца прикрывает парниша с обожженным лицом. Неужто Зуко и Азула со свитой?

— Ты знаешь, кто они? Тогда все проще. Нам нужно как можно скорее бежать с этого острова, — Тоф уже развернулась уходить, когда я схватил ее за плечо:

— Подожди! Это же наш шанс! Они же не знают что мы здесь!

Тоф ненадолго задумалась:

— Верно… Но все равно это рискованно — Азула опасна. И глупо накануне основного сражения ввязываться в драку с ней.

— Нет, зачем их атаковать? — черт, все же Тоф излишне воинственна для мага самой спокойной из стихий… — Сюда они явно приехали отдыхать, так что наверняка ослабили бдительность. Можно узнать чего полезного…

— Но все равно они могут заметить слежку…

— А кто сказал, что мы будем следить? — я улыбнулся озадаченности на лице юной повелительницы земли, — Меня-то они в лицо не знают! Попробую потереться рядом с ними… Может даже поговорить… Авось чего полезного услышу!

После непродолжительного сомнения на лицо Тоф выплыла озорная усмешка:

— А что, звучит интересно! Давай попробуем! Но если что, Азула из твоего хвоста факел сделает!

— Я в курсе, — хмыкнул я, — Давай разделимся. Ты вернись и предупреди остальных… Думаю, лучше вам всем подождать моего возвращения. Извини, но в способность наших замаскироваться я решительно не верю.

Тоф ухмыльнулась:

— Это уж точно. Они даже официантами притвориться нормально не смогли!

Неожиданно девочка ударила меня кулаком в плечо. И сильно ударила! Я едва сдержал желание зашипеть от боли и просто молча потер место удара:

— Осторожнее там! Если что, сразу беги к нам — мы будем готовы в любой момент улетать! — и Тоф быстрым шагом отправилась обратно к нашему лагерю

— Договорились, — сказал я ей вслед, и повернулся к пляжу.

Да, помню был в каноне такой эпизод. Но поскольку моим любимым его назвать было сложно, помнил из него я только то, что дети Озая с друзьями приехали на остров отдохнуть инкогнито… Вроде даже что-там сожгли, но чисто для развлечения. Мда. И как мне теперь прибиться к этой веселой компании? Ладно, сначала пойдем на пляж — а дальше по обстоятельствам.

В принципе, все необходимое я и так знаю… Но на всякий случай следует проверить, насколько реальные Азула и Зуко отличаются от тех образов, что есть у меня в памяти.